J'étais cette personne. Vous connaissez le type, il y avait toujours une raison à moitié cuite pour laquelle Verdun n'en valait pas la peine. "C'est trop loin", dis-je, même si c'est littéralement une station de métro de chez moi. Ou je hausserais les épaules et je suggérerais le plateau à la place, où tout le monde était déjà bondé autour des trois mêmes bars un samedi soir.
Ensuite, mon amie Sofia n'arrêtait pas de m'inviter là-bas. Pas de manière ennuyeuse, mentionnant simplement qu'elle avait pris un brunch à Janine, assise au bord de la rivière l'autre jour, trouva ce bar à vin. Après la troisième ou la quatrième fois, j'y suis finalement allé. Je ne m'attendais pas à grand-chose.
C'était il y a environ deux ans.
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La première fois que j'ai parcouru le chemin du front de mer un samedi matin au début de l'automne, quelque chose a cliqué. Sortir du métro et marcher vers Wellington se sentait complètement différent de marcher sur Saint-Laurent – plus calme, plus lent, comme si vous aviez réellement quitté la ville même si vous y étiez toujours. Les enfants s'exerçaient sur la piste cyclable avec des roues d'entraînement, quelqu'un grillait près d'un des endroits pour pique-nique, et chaque banc semblait occupé par des couples prétendant ne pas regarder le coucher de soleil sur la rivière.
Même en novembre, vous trouverez toujours des gens assis au bord de l'eau avec un café à la main, emmitouflé, en regardant la lumière changer. Il y a quelque chose à propos de cette rivière à l'automne, la façon dont le vent s'en dégage, la couleur des arbres à l'Île-des-Sœurs. Cela vous fait quelque chose.
Le truc de la plage de Verdun me semble encore légèrement fantaisiste. Mais par une chaude journée de juillet, quand vous êtes coincé en ville ? Vous obtenez l'eau, le sable, l'évasion temporaire. ça marche.
Je suis allé à Janine un mardi pluvieux et l'endroit était plein à craquer, mais cela ne semblait pas très occupé. Les gens persistaient en fait. Le propriétaire discutait avec des habitués de cette manière simple qui se produit lorsque vous connaissez réellement votre quartier. Le café n'essayait pas d'être quelque chose qu'il n'était pas.
Mais je serai réel : j'ai également touché quelques endroits à Wellington qui avaient l'impression de rouler sur le battage médiatique du quartier. Un endroit pour brunch surchargé pour de petites portions et a agi comme si nous serions reconnaissants. Un autre était très bien, rien de mémorable. La moyenne au bâton du quartier est étonnamment élevée, mais ce n'est pas sans faille.
Ce qui m'attire à Wellington maintenant, c'est qu'il ne se sent pas embourgeoisé de cette manière agressive. Vous avez toujours des dépanneurs de coin à côté de nouveaux bars à vin. La moitié des conversations autour de moi sont passées du français à l'anglais sans que personne ne s'en aperçoive. Il y a des cyclistes partout, des équipements fixes, des vélos cargo, des gens qui font des courses sur deux roues. C'est très Montréal, et Verdun a gardé ça.
J'ai dîné à Beba après avoir entendu parler de cela pendant des mois. En entrant, ça sentait la cuisine de quelqu'un, pas une cuisine de restaurant qui essayait de sentir comme chez soi. La cuisine libanaise était honnête. Pas de soucis inutiles, juste de la nourriture correctement exécutée. J'y suis retourné deux fois parce que ça me faisait vraiment du bien, pas parce que je me sentais obligé de valider le battage médiatique.
Mais voici le truc : j'ai aussi eu des déceptions. Un restaurant dont tout le monde s'est senti senti hors de prix au moment où la facture est arrivée. Un autre était oubliable. Vous n'obtenez pas l'immunité contre les mauvais repas simplement parce que vous êtes dans un bon quartier. Ce qui est différent, c'est que les ratés sont des exceptions, pas le modèle.
Cela semble évident, mais en vivant dans la densité de Montréal, vous oubliez à quoi ressemble réellement l'espace. Verdun a des parcs, une largeur réelle de trottoir. Ces chemins fluviaux où vous ne vous battez pas pour l'espace ou évitez les cyclistes qui font tourner les feux rouges à 25 kilomètres par heure.
J'ai commencé à faire des promenades du dimanche là-bas au lieu du centre-ville, et cela a vraiment changé ce que ressentait la semaine. Ce n'est pas rien. Même en février, lorsque le vent de la rivière traverse chaque couche que vous portez et que les arbres semblent squelettiques et que tout cela semble hostile, il y a toujours quelque chose qui vous ramène.
Verdun n'est pas encore devenu un parc à thème en soi. Vous voyez les mêmes visages chez Janine. Les festivals locaux ont réellement lieu. Il existe des familles de plusieurs générations qui dirigent des magasins. Le rythme semble réel, non fabriqué pour Instagram.
Cela dit, cela commence aussi à sentir la pression. Les week-ends sont bondés maintenant, d'une manière qu'ils ne l'étaient pas il y a deux ans. Le stationnement près de Wellington un samedi est vraiment brutal. L'escalade de la location. Certains anciens spots ont été remplacés par de nouveaux concepts essayant de capitaliser sur le buzz. C'est l'histoire classique de Montréal : quelque chose de bien est découvert, puis la pression commence à se développer.
Sofia m'a envoyé un texto pour me demander si j'étais enfin prêt à admettre qu'elle avait raison. Malheureusement, elle l'était. J'ai renvoyé une certaine déviation sur le fait que le quartier devient trop encombré maintenant, ce qui l'a fait rire. Puis elle a envoyé une photo d'elle-même assise au bord de la rivière avec un café, tôt le matin, la lumière frappant l'eau juste à droite. La légende était juste : "Toujours en vaut la peine"."
Elle ne s'est pas trompée non plus.
Je suis Shakhan, j'ai passé des années à explorer les quartiers, les restaurants et les événements culturels de Montréal, à partager des joyaux cachés et des expériences uniques avec les lecteurs. Je combine des aventures personnelles avec des conseils pratiques pour vous aider à profiter de la ville comme un local.
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